Tất cả nhảy liên quan đến việc áp dụng vũ lực chống lại một bề mặt, do đó tạo ra một lực lượng phản ứng mà đẩy nhảy ra khỏi bề mặt. Bất kỳ rắn hoặc lỏng có khả năng tạo ra một lực lượng đối lập có thể phục vụ như một chất nền, bao gồm cả đất hoặc mặt nước. Ví dụ về sau này bao gồm biểu diễn cá heo nhảy đi du lịch, và ếch chạy mau Ấn Độ thực hiện nhảy đứng từ nước.
Vật nhảy hiếm khi bị lực lượng khí động học quan trọng và, kết quả là, nhảy của họ được điều chỉnh bởi các định luật vật lý cơ bản của quỹ đạo đạn đạo. Do đó, trong khi một con chim có thể nhảy lên không trung để bắt đầu chuyến bay, không có chuyển động nó thực hiện một lần trong không khí được coi là nhảy, như các điều kiện nhảy ban đầu không còn sai khiến đường bay của nó.
Sau thời điểm ra mắt (tức là mất mát ban đầu của tiếp xúc với bề mặt), một jumper sẽ đi qua một con đường parabol. Góc khởi động và tốc độ triển khai ban đầu xác định khoảng cách đi lại, thời gian, và chiều cao của nhảy. Khoảng cách đi ngang tối đa có thể xảy ra ở một góc độ ra mắt của 45 độ, nhưng bất kỳ góc độ khởi động từ 35 đến 55 độ sẽ dẫn đến chín mươi phần trăm của khoảng cách tối đa có thể.
Cơ bắp (hoặc thiết bị truyền động khác trong hệ thống không sống) làm công việc vật lý, bổ sung thêm năng lượng động lực cho cơ thể của áo trong suốt giai đoạn đẩy đi một bước nhảy. Điều này dẫn đến một động năng lúc khởi động đó là tỷ lệ với bình phương vận tốc của nhảy. Công việc nhiều hơn các cơ bắp làm, lớn hơn tốc độ khởi động và do đó càng lớn thì khả năng tăng tốc và rút ngắn khoảng thời gian của giai đoạn đẩy đi của nhảy.
Một con chó nhảy từ một vị trí cố định
Năng lượng cơ học (làm việc mỗi đơn vị thời gian) và khoảng cách trên mà năng lượng được áp dụng (ví dụ, chiều dài chân) là những yếu tố quyết định quan trọng của khoảng cách nhảy và chiều cao. Kết quả là, nhiều loài động vật nhảy có đôi chân dài và cơ bắp được tối ưu hóa cho sức mạnh tối đa theo quy định của mối quan hệ lực lượng vận tốc của cơ bắp. Sản lượng điện tối đa cơ bắp là có hạn, tuy nhiên. Để phá vỡ hạn chế này, nhiều loài nhảy từ từ yếu tố đàn hồi trước kéo dài, chẳng hạn như dây chằng hoặc apodemes, để lưu trữ công việc như năng lượng biến dạng. Yếu tố đàn hồi như vậy có thể giải phóng năng lượng với tốc độ cao hơn nhiều (công suất cao hơn) so với khối lượng cơ bắp tương đương, do đó tăng năng lượng phóng đến mức xa hơn những gì cơ mình có khả năng.